Chroniques de Covaulles-les-deux-clochers

  T2 des Chroniques  de Covaulles-les-Deux-Clochers    La Vierge incandescente 37 Le directeur n’était pas encore présent. L’officier de gendarmerie en profita pour faire le tour de l’exposition. Il fut surpris par la qualité des œuvres. Lorsque Jérémie arriva, il était redescendu à l’accueil acheter une composition de la céramiste et une peinture de Dino pour sa collection personnelle qu’il enrichissait petit à petit au cours de ses enquêtes. Son rêve était d’ouvrir un petit musée ou une galerie pour sa retraite. Le frère Jacques fit les présentations. — Enchanté colonel. Je vois que vous êtes un amateur éclairé. Vous avez choisi de magnifiques pièces. Je n’ai pas bien compris le nom du service que vous dirigez. — L’OCBC, l’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels. C’est un département spécialisé, commun à la police et la gendarmerie, une trentaine d’hommes et femmes en tout, plus des experts universitaires. — Du trafic d’œuvres d’art ? Il y en a...

  T2 des Chroniques  de Covaulles-les-Deux-Clochers    La Vierge incandescente 35 Vers onze heures du matin, une Matra rouge s’était garée devant la gendarmerie sur les places réservées. L'homme de garde était sorti pour verbaliser les contrevenants. D’un air sévère, il réclama leurs papiers aux deux occupants du véhicule. Le passager fut le premier à les présenter. Le gendarme se raidit et salua. — Mon colonel, excusez-moi… je… je vais prévenir le capitaine. Ils entrèrent tous les trois dans le bâtiment. Quelques instants plus tard, le capitaine Merleau sortit de son bureau. — Bienvenue en Ardèche, colonel de la Saugeraie, on m’avait annoncé la venue du chef de l'OCBC. Nous sommes honorés de recevoir un colonel dans notre modeste gendarmerie, grinça-t-elle. Mais nous ne vous attendions pas si tôt. — Oh. On a insisté sur l’urgence en haut lieu. Il semble que cette affaire tracasse la ministre. Et comme Bertrand est un vieil ami. Il m’a proposé de profiter de sa voitu...

  T2 des Chroniques  de Covaulles-les-Deux-Clochers    La Vierge incandescente 33 Prévenus par le lieutenant des pompiers, les gendarmes montèrent avec deux véhicules jusqu’à la ferme incendiée.  Arrivé à la clairière, le capitaine Merleau ordonna à ses collègues de l'attendre et entra seul dans le bâtiment. Elle constata que Thomas ne lui avait pas raconté d’histoires. Le tableau était saisissant. Une tête humaine dépassait des gravats. Elle remarqua aussi une main racornie qui sortait un peu plus loin. — Décidément, ils aiment le gore par ici… C’est Pompéi. Même un œil non exercé percevait qu’un cataclysme s’était déroulé entre ces quatre murs. Les poutres et les planches étaient déchiquetées et éparpillées en plus d’être brûlées. Thomas avait raison, quelque chose clochait. L’embrasement du toit ne pouvait expliquer seul cette configuration. Julie avait évoqué une explosion, tout le monde l’avait entendue depuis le village. Elle était confirmée par l’état des...

  T2 des Chroniques  de Covaulles-les-Deux-Clochers    La Vierge incandescente 31 Julie avait insisté auprès de Thomas pour qu’ils retournent tous les deux à la ferme incendiée. La disparition de la tapisserie et le saccage de l’exposition, qui l’accompagnait, avaient encore accentué son angoisse. Faute de n’avoir pu revoir l’image de Notre-Dame en feu, elle voulait revoir la ferme. L’explosion au moment du départ du camion des pompiers et l’immense flamme dressée vers le ciel l’obsédaient. La coïncidence était trop forte. Elle avait l’intuition qu’un drame s’était produit. Dans le stress intense de l’incendie qui courrait au-dessus de leurs têtes, avait-elle inventé ce jaillissement d’étincelles, superposant mentalement l’image de la tapisserie sur la ferme ? Tout cela n’était-il qu’un mauvais tour de son cerveau fragilisé par la pression des événements qu’ils vivaient ? Ou un des Yōkai d’Hélène lui faisait-il une farce ? Ou, au contraire, était-ce un signal, un app...

  T2 des Chroniques  de Covaulles-les-Deux-Clochers    La Vierge incandescente   29 Le lendemain, pendant que les vandales nettoyaient dans la chapelle les dégâts qu’ils avaient causés, le frère Jacques retrouva le directeur de Covaulles’Art Expo, qui s’interrogeait avec des membres de l’association sur la meilleure façon de réouvrir le bâtiment principal de l’exposition. Il le prit à part pour lui annoncer la disparition de la tapisserie. J’ai failli écrire que l’information lui avait fait l’effet d’un coup de tonnerre, mais l’image était mal venue après le désastre des jours précédents. C’était en tous cas un nouveau coup très dur pour la manifestation et son directeur. La tapisserie n’ayant jamais été montrée auparavant au public, elle n’avait pu être estimée. Elle avait été assurée au prix du travail des lisseurs qui était, à coup sûr, très inférieur à celui qu’en espérait le collectionneur. Jérémie et le frère Jacques convinrent de temporiser avant de préve...